Der Madeleine-Moment: Eine Rezension von „Florence/Somerset“ in der Alice Wilds Gallery

29. August 2023 um 7:00 Uhr von Rafael Francisco Salas

Installationsansicht von Florenz/Somerset/mit freundlicher Genehmigung der Galerie

Wie Marcel Prousts Madeleine können uns die kleinsten Dinge – ein Geruch oder der Einfall von Licht – die tiefgreifendste Erfahrung von Erinnerung und Nostalgie bieten. Die Künstler Breehan James und Barbara Sullivan haben den Alltag, eine Familienhütte im Norden Wisconsins und die täglichen Entdeckungen der domestizierten und natürlichen Welt aufgegriffen und gemeinsam eine Ausstellung von tiefer emotionaler Klarheit kuratiert. „Florence|Somerset“ in der Alice Wilds Gallery in Milwaukee ist eine Untersuchung der ländlichen Bezirke in Wisconsin und Maine, in denen sich diese Künstler auf ihre künstlerischen Praktiken konzentrieren.

Zeitgenössische Kunst verbindet oft Ironie und Distanz zwischen dem Objekt und dem Betrachter. Künstler schützen sich mit Theorie, Coolness und Kontrolle vor emotionaler Offenheit. Nicht so hier. James und Sullivan bieten visuelle und emotionale Komplexität, die im Alltag anzutreffen ist.

Breehan James ist ein Maler des Malers. Als Absolventin des Star-Making MFA-Programms von Yale im Jahr 2007 hat dieser Stammbaum die Verbindung zu ihrer Kindheit in einem Industriegebiet von Wisconsin nicht geschmälert. Ihr Großvater baute in den 1960er Jahren eine bescheidene Hütte im Wald, die im Wesentlichen unverändert geblieben ist, und James hat diesen Ort für „Cottage Book“ ausgewählt, eine Fortsetzung einer fast zwanzigjährigen Untersuchung eines Ortes, der sich auf ihre dort verbrachten Sommer konzentriert.

Breehan James, „Cottage Book: Tree on Tree“, 2020, Acryl-Gouache auf Papier auf Leinwand montiert, 10″ x 13″/mit freundlicher Genehmigung der Galerie

Die Gemälde erinnern tatsächlich an Seiten eines Buches oder vielleicht an eine filmische Erzählung. Mit Gouache auf Papier gemalt, beginnen sie mit einem Bild der bescheidenen, rostroten Hütte, als würde sie sich von der Einfahrt dorthin schlängeln. Von dort aus bewegt sich die Serie zwischen Innen und Außen und bricht die Kompositionen im Fokus oft vom Makro zum Mikro. In „Front Door“ sehen wir in einem Bild perspektivisch das Bild einer gelben Fliegengittertür und dann rechts in einer vertikalen Säule eine Nahaufnahme von schwarzäugigen Susans. Die gelbe Wiederholung zwischen der Tür und den Blumen verschmilzt diese kontrastierenden Ansichten. Der Betrachter hat das Gefühl, als würde er sich der Tür nähern und beim Gehen auf den Boden blicken.

In „Cottage Book 4“ sehen wir die rudimentäre Silhouette eines Baumes, der ausgeschnitten und auf den schuppigen Stamm einer echten Kiefer im Garten geklebt wurde. Eine Nahaufnahme der scheinbaren Außenwand der Hütte auf der rechten Seite erinnert an zwei weitere Baumschmuckstücke, die über einer lyrischen Skulptur aus Betonfiguren thronen. James scheint von der Vorliebe fasziniert zu sein, Naturdarstellungen zu schaffen, während er von der Natur selbst umgeben ist. Es ist ein wunderschönes Spiel aus Farbe und Gestaltung. Letztendlich erinnern ihre Bilder sowohl im Detail als auch in der Stimmung an das Vertraute, das Schöne und die Standhaftigkeit des Hauses. Im Inneren leuchtet Laternenlicht inmitten der Ephemera, die eine Familie seit Generationen gesammelt hat. Manchmal wirken die Bilder etwas zu sehr auf fotografische Quellen fixiert, als ob James das Gefühl hätte, jeden einzelnen Moment einfangen zu müssen. Es sind akribische Beobachtungen über die Poesie dieses Ortes.

Barbara Sullivan, „Teppich mit weggeworfener Kleidung“, 2006, polychromes Freskenrelief, 46″ x 68″ x 9″/mit freundlicher Genehmigung der Galerie

Über und unter der regelmäßigen, linearen Installation der „Cottage Book“-Serie verwebt Barbara Sullivan ihre Fresko-Reliefskulpturen. Wie James bewegt sich Sullivan zwischen einer tiefen Bindung an das Objekt und der lyrischen Eindringlichkeit ihrer Themen. Die meisten ihrer Skulpturen sind lebensgroß und umfassen Tiere in Form eines schlafenden Rehkitzes, Spechts und eines frechen Stinktiers. Darüber hinaus gibt es auch häusliche Momente. Ein weißes Waschbecken im Badezimmer wird so dargestellt, als würde der Betrachter von oben herabblicken, ausgestattet mit einem braunen Stück Seife, einem Nagelreiniger und einem Gummistopfen. Auf dem Galerieboden liegen ein Paar Levi's und ein Paar rosa Unterwäsche mit Blumenmuster auf einem gestreiften, gewebten Teppich. Der banale, aber dennoch gewichtige erzählerische Charakter dieser Skulptur zeugt von tiefem Schauen und tiefem Fühlen.

Sullivans Objekte werden mit einer skurrilen skulpturalen Sensibilität wiedergegeben, gepaart mit einer bis ins kleinste Detail ausgeführten Farbbehandlung, was ihnen einen magischen, gesteigerten Realismus verleiht. Die Fresken, die auf traditionelle Weise mit wasserbasierter Farbe in nassem Gips gemalt wurden, sind ein zeitkritischer und mühsamer Prozess, der auf die Ägypter und die Renaissance zurückgeht.

Diese Zwei-Personen-Ausstellung ist gleichermaßen erhaben und vertraut und zeugt von künstlerischer Transformation.

„Florence/Somerset“ mit Breehan James und Barbara Sullivan im Alice Wilds, 900 South 5th, Suite 102, Milwaukee, Wisconsin, zu sehen bis zum 30. September.