Wie die Istanbuler Galerie THE PILL® zu einer richtungsweisenden Kraft wurde

Außenansicht von THE PILL®, mit Irem Gunaydins Installation A Portrait of the Artist as a Young Bunny, 2023. Mit freundlicher Genehmigung von THE PILL®.

Als Suela J. Cennet 2013 von Paris nach Istanbul zog, um ihre eigene Galerie zu eröffnen, hatte der Raum, den sie im historischen Viertel Balat der Stadt fand, ein pillenartiges Interieur. Es war dieses unwahrscheinliche architektonische Merkmal, das den in Paris geborenen Philosophiestudenten, der gerade drei Master-Abschlüsse an der renommierten Sciences Po-Institution der Stadt erworben hatte, zu einer Reihe von Überlegungen veranlasste.

„Ich habe über die Rolle der Pille und ihren Zusammenhang mit der Wahrheit in The Matrix nachgedacht“, sagte Cennet zu Artsy. „Kunst ist eine Suche nach der Wahrheit, aber der Raum hat mich auch über die Erfindung der Antibabypille nachdenken lassen, die im Wesentlichen einen anthropologischen Bruch darstellt, eine Form der Freiheit in Form einer Pille.“

Als Hommage an diese physischen und metaphorischen Konnotationen nannte Cennet den Raum THE PILL®.

Ozlem Altin, Installationsansicht von „Kismet“ bei THE PILL®, 2022. Foto von Kayhan Kaygusuz. Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und THE PILL®.

Ein kontemplativer erster Schritt in ihr Unternehmen wurde auch durch ein gesellschaftspolitisch turbulentes Umfeld in der Heimatstadt ihrer Familie begleitet. Die Gewalt und Verzweiflung der Gezi-Park-Proteste in Istanbul im selben Jahr hatte den Kultursektor erfasst, und viele von Cennets Kollegen hatten sie davon abgehalten, einen Geschäftsraum zu eröffnen. „Ich war in Frankreich nicht französisch genug und in der Türkei war ich nicht vollständig türkisch“, erinnert sie sich.

Mit seinen farbenfrohen Häusern und seiner Geschichte griechischer und jüdischer Gemeinden war das Viertel Balat am Goldenen Horn eine charmante, aber unkonventionelle Wahl für die Gründung eines Kunstunternehmens. „Die Idee einer Galerie wurde zum Symbol des Widerstands“, fügte sie hinzu. Es stellte sich als ein Risiko heraus, das sich ausgezahlt hat. Bei der Eröffnung von THE PILL® mit der Einzelausstellung des französischen Künstlers Daniel Firman im Januar 2016 gab es lange Schlangen, die für das malerische Viertel ungewöhnlich waren, was teilweise auf die zentrale massive Elefantenskulptur der Ausstellung zurückzuführen war.

Die zweite Ausstellung der Galerie mit der in Paris lebenden Künstlerin Eva Nielsen – einer Studienfreundin von Cennet – erhielt eine Artforum-Rezension und festigte die Position der Galerie in der Kunstwelt. Sein geschickt gemischtes internationales und lokales Programm würde auch die Aufmerksamkeit von Medien wie der New York Times und Art in America auf sich ziehen; und es hat an mehreren Kunstmessen wie Untitled Art, ARCOmadrid, Expo Chicago, 1:54 Contemporary African Art Fair und Paris Photo teilgenommen. Letztes Jahr veröffentlichte der in Paris ansässige Buchverlag JBE Books ein Buch, das die sieben Jahre als kommerzieller Raum der Galerie aufzeichnet und dabei einen starken Schwerpunkt auf kuratorische Experimente legt.

Porträt von Suela J. Cennet von Jean Picon. Mit freundlicher Genehmigung von THE PILL®.

„Ich wollte nie als ausländische Galerie wahrgenommen werden“, sagte Cennet über ihre internationale Reichweite und ihre persönliche Identität als in Frankreich geborene Tochter türkischer Eltern mit balkanischen Wurzeln. (Die Händlerin betont, dass die Beherrschung mehrerer Sprachen „und das Gefühl, sich wohl zu fühlen, wenn man über Kunst in verschiedenen Umgebungen spricht“, für die Aufrechterhaltung einer globalen Perspektive von großem Vorteil war.) Neben einer „organischen Verbindung mit dem lokalen Kontext“ sagte sie, dass ein weiterer wichtiger Thread dabei sei Ihr Programm stellt „die Fragen, die unsere Generation erschüttern“.

Es ist eine breite Haltung, die sich im Programm von THE PILL® widerspiegelt, zu dem die in Lissabon lebende Leyla Gediz gehört, eine Schlüsselfigur der zeitgenössischen türkischen Kunst, die bisher drei Ausstellungen bei THE PILL® eröffnet hat; sowie die in Frankreich lebenden Künstlerinnen Apolonia Sokol und Soufiane Ababri; und Pablo Dávila aus Mexiko-Stadt.

Cennet hatte immer eine klare Zukunft in der Kunst vor sich – vielleicht bevor sie es realisierte. Während sie sich während ihres Studiums in Paris mit Anthropologie, Kunstgeschichte und Philosophie beschäftigte, traf sie sich immer wieder mit befreundeten Künstlern, darunter Nielsen, im Künstlerviertel Saint-Germain-des-Prés. „Damals dachte ich, die einzige Möglichkeit, sich in der Kunstszene zu engagieren, bestehe darin, praktizierende Künstlerin zu sein“, sagte sie.

Nach ihrem Abschluss arbeitete sie in der öffentlichen Politik mit Schwerpunkt auf dem kulturellen Bereich, was zu einer Erkenntnis für andere mögliche Wege führte. Die Idee einer Kunstgalerie entstand, als Cennet für das französische Kulturministerium arbeitete, und ihre Zeit dort erwies sich als nützlich, als ein Sammler sie um Hilfe beim Abschluss eines Vertrags in der Galerie Templon bat. Was als 15-minütiges Treffen zum Abschluss eines Verkaufs geplant war, wurde zu einer vierstündigen Sitzung, die mit einem Stellenangebot von Daniel Templon endete. Der bahnbrechende Händler war auf der Suche nach einem Verkaufsleiter, während er seine Galerie vergrößerte. „Ich war 26 und wusste, dass ich irgendwann meine eigene Galerie eröffnen würde, aber ich hatte noch nicht vor, meinen Weg zu beginnen“, sagte sie. Obwohl sie Templon bei diesem ersten Treffen dreimal daran erinnerte, dass sie keine Erfahrung in der Leitung einer Galerie hatte, überzeugte die erfahrene Galeristin sie, zu bleiben.

Durch die Zusammenarbeit mit Künstlern wie Kehinde Wiley, Jim Dine und Will Cotton bei Templon entwickelte sie die Idee, eine eigene Galerie zu eröffnen. „Daniel war so großzügig mit mir, als er mir beibrachte, wie man ein Kunstgeschäft führt, während ich offen über meinen Plan sprach, irgendwann einmal meinen eigenen Raum zu leiten“, erinnert sie sich.

Neben dem ästhetischen Hochgefühl, mit THE PILL® in der Nähe des Bosporus zu sein, nahm Cennet einen transhistorischen Faden an Fluidität, Reinigung und Reformation an, alles verkörpert in der Weite, am Wasser zu sein. „[Meine] Mobilität ist in Istanbul verankert – ich könnte leicht in andere Häfen ziehen, aber auch im Zentrum meines eigenen diasporischen Selbst sein“, sagte sie. „Ich bin die Frucht vieler Exilanten zwischen meinem Leben zwischen Frankreich und der Türkei und meiner Familie, die in Jugoslawien begann. Ich bin ein Ergebnis vieler Migrationen.“

Zwischen Einzelausstellungen mit internationalen Künstlern und Kunstmessen auf der ganzen Welt ist Bewegung auch ein Thema für die Galerie. „Wir haben treue Sammler, die uns überallhin folgen, und wir treffen auf verschiedenen Messen neue Sammler“, fügte Cennet hinzu. Ein wesentlicher Teil des Erfolgs der Galerie waren Cennets Freundschaften mit ihren Künstlern, mit denen sie teilweise studierte, die sie in sich überschneidenden Kreisen kennenlernte oder indem sie „Teil ihres Prozesses war und sogar sah, dass unsere Gespräche dazu beitrugen, ihre Praktiken zu formen“. Auf operativer Ebene arbeitet die Galerie mit einer Handvoll Mitarbeitern, darunter Kuratorin Asli Seven als Leiterin der kuratorischen Forschung, und erweitert gleichzeitig ihr Personal auf der Grundlage von Projekten unterschiedlicher Größenordnung.

Apollonia Sokol, Installationsansicht von „You Better Paint Me“ bei THE PILL®, 2022. Foto von Kayhan Kaygusuz. Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und THE PILL®.

Nach dem Sommer wird THE PILL® die neue Saison mit der Teilnahme an der Kunstmesse Contemporary Istanbul Ende September eröffnen, zusammen mit einer Einzelausstellung von Ababri in seiner Galerie, die zeitlich auf seine Einzelpräsentation im Barbican in London abgestimmt ist. Später im Jahr wird ein Stand bei Untitled in Miami mit einer institutionellen Einzelausstellung von Sokol in Kopenhagen zusammenfallen, die auch mit einem neuen Dokumentarfilm über die Künstlerin der dänischen Filmemacherin Lea Glob zusammenfällt.

Die Idee einer Pille berührt Cennet noch immer bei ihrem Vorhaben, so wie an dem ersten Tag, an dem sie den Raum betrat, der sich in eine Verkörperung ihrer Philosophie verwandeln sollte. Als Zeitkapsel, als Metapher für die Wahrheit oder als Symbol für körperliche Ermächtigung – THE PILL® enthält für den Händler viele Bedeutungen und Erfahrungen. „Die Galerie ist ein Raum des Schaffens und des Seins in Balat in Istanbul, was sie im Wesentlichen und unbeabsichtigt auch zu einem Ort des Widerstands macht“, sinnierte sie.

Artsys ursprünglicher Instagram-Beitrag, der auf diesen Artikel verlinkte, fasste die Worte des Autors und die Geschichte dieser Galerie falsch zusammen. Dies wurde nun gelöscht und wir entschuldigen uns für den Fehler.

Korrektur: In einer früheren Version dieses Artikels wurde Aykan Safoğlu fälschlicherweise als Teil des THE PILL®-Programms identifiziert. Der Künstler steht in keiner beruflichen Verbindung zur Galerie.